La fin de la seconde moitié du 20è siècle, a été marquée par une croissance sans précédent de la périphérie des villes, suite à la déconcentration de ces dernières. Dès lors de nombreuses communes qui étaient rurales, sont devenues périurbaines de ces grandes agglomérations, voire en sont devenues parties intégrantes. Parallèlement, les espaces ruraux les plus éloignés de ces pôles économiques ont eu tendance à se désertifier. C'est dans ce contexte que les premiers Parcs Naturels Régionaux ont vu le jour, territoires à l'équilibre fragile, au patrimoine naturel et culturel riche et menacé, faisant l'objet d'un projet de développement fondé sur la préservation et la valorisation du patrimoine. Après la présentation de la dynamique de la population de ces parcs, tant au niveau global que local, la présente étude tente d'apprécier, avec le regard du démographe, leur capacité à atteindre les principaux objectifs que leur a fixé le législateur, c'est-à-dire la préservation du patrimoine naturel, la transmission du patrimoine culturel et le développement économique. Face à de puissants mouvements économiques et démographiques, la marge de manoeuvre des parcs a été limitée, subissant davantage l'évolution de l'environnement dans lequel ils s'inscrivent. Toutefois, les outils mis à la disposition des parcs peuvent trouver leur intérêt dans l'accompagnement de la société, plus que dans la confrontation avec ses profondes mutations. La prise en compte globale des questions environnementales par les décideurs politiques, comme par la population, pourrait ainsi rendre les dispositifs associés aux Parcs Naturels Régionaux tout à fait adaptés pour le 21è siècle débutant.