Les parcs naturels regionaux existent depuis 1967 et couvrent 11% de l'espace francais. Objets geographiques originaux, charges aussi bien d'actions de protection que de developpement et de preoccupations pedagogiques ou experimentales, ils concernent des milieux naturels tres varies et leur localisation dans les ensembles regionaux est tres differente.
Mais ce qui les caracterise en premier lieusont les conditions de leur creation. Ils n'existent qu'apres un accord trouve entre les acteurs concernes, a toutes les echelles d'intervention : les conseils municipaux deliberent, les regions portent le projet, l'etat decide du classement. Ce travail s'attache donc a comprendre ce qui rend cette construction possible. A partir de l'observation de deux situations, en chartreuse et en ardeche, se degage une hypothese centrale, celle de la territorialite intentionnelle.
A la fois territoires de l'intercommunalite ou des politiques publiques d'amenagement rural, territoires environnementaux des regions (administratives) ou territoires d'experimentation pour les nouveaux principes du developpement durable et de la gouvernance, les parcs sont d'abord constitues par un « projet de territoire » qui necessite le recours a trois types de processus : celui de la territorialisation impose continuellement des deconstructions et des recompositions ; le second inscrit le territoire dans un triptyque representation-actioninstitutionnalisation ; le troisieme evoque la naturalite, la durabilite et la coherence geographique.
La description de la mobilisation autour du projet, de l'elaboration d'un argumentaire et des positionnements face aux autres territoires permet de mettre les acteurs territorialises au centre du systeme explicatif. Celui-ci revele les interactions constitutives au sein des groupes d'acteurs, la specificite du travail discursif et les modalites par lesquelles la spatialite est invoquee dans ces constructions politiques de nouveaux territoires.